W alt Whitman, amerikanischer Dichter: Biografie, Kreativität, Erinnerung

2024 Autor: Leah Sherlock | [email protected]. Zuletzt bearbeitet: 2023-12-17 05:31

W alt Whitman, geboren in Huntington, Long Island, arbeitete als Journalist, Lehrer, Regierungsangestellter und, neben der Veröffentlichung seiner Gedichte, als Freiwilliger während des amerikanischen Bürgerkriegs. Zu Beginn seiner Karriere schrieb er auch den Renaissance-Roman Franklin Evans (1842).

W alt Whitmans Hauptwerk Leaves of Grass wurde erstmals 1855 auf seine Kosten veröffentlicht. Es war ein Versuch, sich mit dem einfachen Mann zu verbinden, auf wahrhaft amerikanische Art und Weise. Er erweiterte und überarbeitete dieses Werk bis zu seinem Tod im Jahr 1892. Nach einem Schlaganfall zog er gegen Ende seines Lebens nach Camden, New Jersey, wo sich sein Gesundheitszustand nur noch verschlechterte. Als er im Alter von 72 Jahren starb, wurde seine Beerdigung zu einem öffentlichen Ereignis. Nation altrauer wurde ausgerufen.

W alt Whitmans Gedichte sind in den USA immer noch sehr beliebt. Was überraschend ist, wenn man bedenkt, wie spät er sich der Poesie zuwandte.

Frühjahre

W alts BiografieWhitman begann am 31. Mai 1819 in den West Hills in der Stadt Huntington (Long Island). Er wurde als Sohn der Quäker-Eltern W alter und Louise Van Velsor Whitman geboren. Als zweites von neun Kindern erhielt er sofort den Spitznamen W alt, der speziell zur Unterscheidung von seinem Vater vergeben wurde. W alter Whitman Sr. benannte drei seiner sieben Söhne nach prominenten amerikanischen Führern: Andrew Jackson, George Washington und Thomas Jefferson. Der älteste hieß Jesse, und ein weiterer Junge starb im Alter von sechs Monaten ohne Namen. Der sechste Sohn des Paares, der jüngste, hieß Edward. Im Alter von vier Jahren zog Whitman mit seiner Familie von den Western Hills nach Brooklyn.

W alt Whitman beschrieb seine Kindheit angesichts der schwierigen wirtschaftlichen Situation der Familie als ziemlich unruhig und unglücklich. Ein glücklicher Moment, an den er sich später erinnerte, war der mit der Marquise de Lafayette, die ihn während der Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag von Brooklyn am 4. Juli 1825 in die Luft hob und auf die Wange küsste.

Studium und Jugend

Im Alter von elf Jahren schloss W alt Whitman die Schule ab. Dann suchte er Arbeit, um seiner Familie zu helfen. Der spätere Dichter arbeitete zeitweise als Assistent zweier Anwälte, später als Praktikant und Journalist bei den Wochenzeitungen Long Island und The Patriot, herausgegeben von Samuel E. Clements. Dort lernte Whitman etwas über die Druckmaschine und den Satz. Es brachte zumindest etwas Geld, im Gegensatz zu den neumodischen Volksgedichten.

Anrufer suchen

Im folgenden Sommer arbeitete Whitman für Erastus Worthington in Brooklyn. Seine Familie kehrte in den Western zurückHügel im Frühjahr, aber Whitman blieb und nahm einen Job im Laden von Alden Spooner an, dem Herausgeber der führenden Wochenzeitung The Long Island Star.

Zu dieser Zeit wurde Whitman ein regelmäßiger Besucher der örtlichen Bibliothek, trat dem Debattierclub der Stadt bei, begann Theateraufführungen zu besuchen und veröffentlichte einige seiner frühen Gedichte anonym im New York Mirror.

Im Mai 1835 verließ Whitman Brooklyn. Er zog nach New York, um als Komponist zu arbeiten. Versuchte, eine feste Anstellung zu finden, hatte aber Schwierigkeiten (teilweise wegen eines massiven Brandes im Druck- und Verlagsviertel und teilweise wegen des allgemeinen Zusammenbruchs der Wirtschaft, der zur Krise von 1837 führte).

Im Mai 1836 schloss er sich seiner Familie an, die jetzt in Hempstead, Long Island lebt. Whitman unterrichtete zeitweise bis zum Frühjahr 1838 an verschiedenen Schulen, obwohl er kein guter Lehrer war. Poesie wird ihm in Zukunft Popularität bringen.

Nach seinen Lehrversuchen kehrte Whitman nach Huntington, New York, zurück, um seine eigene Zeitung, The Long Islander, zu gründen. Whitman hat als Verleger, Redakteur, Pressemann, Verteiler und sogar als Hauslieferant gearbeitet.

Zehn Monate später verkaufte er die Ausgabe an E. O. Crowell. Die erste Ausgabe erschien am 12. Juli 1839. Es sind keine erh altenen Exemplare der unter Whitmans Leitung veröffentlichten Zeitung bekannt. Bis zum Sommer 1839 hatte er Arbeit als Schriftsetzer für den Long Island Democrat gefunden, herausgegeben von James J. Brenton.

Southold Vorfall

Bald verließ der zukünftige Dichter die Zeitung und unternahm einen weiteren Versuch, Lehrer zu werden. Dieses Handwerk übte er vom Winter 1840 bis zum Frühjahr 1841 aus. Eine möglicherweise apokryphische Geschichte erzählt, wie Whitman 1840 schmählich von seiner akademischen Arbeit in Southhold, New York, suspendiert wurde. Nachdem Whitman von einem örtlichen Prediger als "Sodomite" bezeichnet worden war, wurde er angeblich mit Pech beschmiert und mit Hahnenfedern bedeckt. Der Biograf Justin Kaplan merkt an, dass die Geschichte wahrscheinlich fiktiv ist, weil Whitman nach dieser angeblich höchst demütigenden Situation regelmäßig in der Stadt Urlaub machte. Der Biograf Jerome Loving nennt den Vorfall einen Mythos.

Erste kreative Bemühungen

Bald veröffentlichte der aufstrebende Dichter zwischen dem Winter 1840 und Juli 1841 in drei Zeitungen eine Serie von zehn Leitartikeln mit dem Titel "Sun-Down Papers - From the Schoolteacher's Desk".

W alt Whitman zog im Mai 1841 nach New York. Zunächst arbeitete er in der Neuen Welt in einem schlecht bezahlten Job unter Benjamin Sr. und Rufus Wilmot Griswold. Er arbeitete noch kurze Zeit für verschiedene Zeitungen: 1842 war er Redakteur der Aurora, und von 1846 bis 1848 arbeitete er beim Brooklyn Eagle.

Im Jahr 1852 schrieb Whitman einen Roman mit dem Titel The Life and Adventures of Jack Angle. Es war teils Autobiographie, teils New Yorker Geschichte der damaligen Zeit, in der der Leser einige bekannte Charaktere aus dem Alltag der Hauptstadt finden konnte.

Im Jahr 1858 veröffentlichte Whitman eine Reihe von Tests mit 47.000 Wörtern unter dem allgemeinen Titel "Manny - He alth and Learning". Für diese Veröffentlichungen verwendete er das Pseudonym Moz Velsor. Anscheinend leitete er den Namen Velsor vom Nachnamen Van Velsor ab, der seiner Mutter gehörte. Dieser Selbsthilferatgeber empfiehlt das Tragen eines Bartes und Sonnenbadens, bequeme Schuhe, tägliches Baden in k altem Wasser, Essen von Fleisch, viel frische Luft und morgendliche Spaziergänge. Zeitgenossen nannten dieses Werk „eine bizarre und dumme pseudowissenschaftliche Abhandlung.“

W alt Whitman, "Grasblätter"

Whitman behauptete, dass er sich nach mehreren Jahren erfolglosen Strebens nach Anerkennung schließlich dazu entschlossen habe, Dichter zu werden. Zunächst experimentierte er mit vielen populären literarischen Genres und konzentrierte sich auf den kulturellen Geschmack der Zeit. Bereits 1850 entstand das, was bald zu W alt Whitmans legendärem Leaves of Grass werden sollte. Diese Sammlung von Gedichten wird er bis zu seinem Tod weiter bearbeiten und überarbeiten. Whitman beabsichtigte, ein eindeutig amerikanisches Epos zu schreiben, und verwendete dazu freie Verse mit einem hochfliegenden biblischen Stil. Ende Juni 1855 überraschte Whitman seine Brüder mit der bereits gedruckten Erstausgabe von Leaves of Grass. George hielt es jedoch nicht einmal für angebracht, es zu lesen.

Whitman bezahlte für die Veröffentlichung der ersten Ausgabe von Leaves of Grass und druckte sie in den Pausen von seiner täglichen Arbeit bei einer örtlichen Druckerei. 795 Exemplare wurden gedruckt. Whitman wurde nicht als Autor genannt, stattdessen wurde ein Porträt von Samuel Hollier vor der Titelseite eingraviert. Es wurde auch ein längeres gedrucktText: "W alt Whitman, Amerikaner, derb, kosmisch, promiskuitiv, fleischlich und sinnlich, nicht sentimental, nicht überlegen oder an Stelle von Männern oder Frauen, nicht demütiger als indiskret."

Dem Haupttext ging ein Prosavorwort von 827 Zeilen voraus. Die nächsten zwölf Gedichte ohne Titel enthielten 2315 Zeilen, davon gehörten 1336 zum ersten Gedicht ohne Titel, das später "The Song of Myself" genannt wurde.

Das Buch wurde von Ralph Waldo Emerson gelobt, der einen schmeichelhaften fünfseitigen Brief an Whitman schrieb, seine Arbeit lobte und ihn allen seinen Bekannten empfahl. Die erste Ausgabe von Leaves of Grass wurde weit verbreitet und stieß teilweise aufgrund von Emersons Zustimmung auf großes Interesse bei den Lesern, wurde jedoch manchmal wegen der scheinbar "obszönen" Natur der Poesie kritisiert. Der Geologe John Peter Leslie schrieb an Emerson und nannte das Buch "käsig, verunreinigend und obszön" und den Autor einen "prätentiösen Arsch". Am 11. Juli 1855, wenige Tage nach der Veröffentlichung von W alt Whitmans erstem Buch, starb sein Vater im Alter von 65 Jahren.

Leben nach Ruhm

Ein paar Monate nach der ersten Ausgabe von Leaves of Grass konzentrierte sich die Kritik an dem Buch mehr auf potenziell anstößige sexuelle Themen. Obwohl die zweite Auflage bereits gedruckt war, produzierte der Verlag am Ende nicht einmal die Hälfte der Auflage. Die Ausgabe ging schließlich im August 1856 mit 20 zusätzlichen Gedichten in den Handel. Leaves of Grass wurde 1860 überarbeitet und neu veröffentlicht, dann 1867 und noch einige Male danachwährend Whitmans Leben. Mehrere bekannte Schriftsteller haben Whitmans Werk bewundert, darunter Amos Bronson Alcott und Henry David Thoreau.

Zur Zeit der ersten Veröffentlichungen von Leaves of Grass befand sich Whitman in finanziellen Schwierigkeiten und war gezwungen, wieder als Journalist zu arbeiten, insbesondere um ab Mai 1857 mit der Brooklyn Times zusammenzuarbeiten. Als Redakteur betreute er den Inh alt der Zeitung, lieferte Buchbesprechungen und verfasste Leitartikel. Er verließ den Job 1859, obwohl nicht klar ist, ob er entlassen wurde oder sich entschied, alleine zu gehen. Whitman, der normalerweise detaillierte Notizbücher und Tagebücher führte, hinterließ Ende der 1850er Jahre nur sehr wenige Informationen über sich.

Krankheit und Tod

Nachdem er Anfang 1873 einen gelähmten Schlaganfall erlitten hatte, war der Dichter gezwungen, von Washington in das Haus seines Bruders George Washington Whitman, eines Ingenieurs, in der Stevens Street 431 in Camden, New Jersey, zu ziehen. Auch seine kranke Mutter war dort und starb bald darauf. Beide Ereignisse waren für Whitman schwierig und ließen ihn überwältigt zurück. Er blieb im Haus seines Bruders, bis er 1884 eine Wohnung kaufte. Bevor er sein Haus kaufte, verbrachte er jedoch viel Zeit mit seinem Bruder in der Stevens Street. Dort war er sehr produktiv und veröffentlichte neben anderen Werken drei Versionen von Leaves of Grass. Er moderierte Oscar Wilde, Thomas Eakins. Sein Bruder Edward, der von Geburt an behindert war, lebte im selben Haus.

Als sein Bruder und seine Schwiegertochter aus beruflichen Gründen umziehen mussten, kaufte er sich ein eigenes Haus328 Mickelstraße. Zunächst kümmerten sich die Mieter um alles – der Dichter war die meiste Zeit völlig bettlägerig. Dann begann er mit Mary Oakes Davis zu kommunizieren - der Witwe eines Seekapitäns. Sie war seine Nachbarin und lebte mit ihrer Familie in der Bridge Avenue, nur ein paar Blocks von der Mickle Street entfernt.

Sie zog am 24. Februar 1885 bei Whitman ein, als Haushälterin gegen eine kostenlose Miete. Die Frau brachte eine Katze, einen Hund, zwei Turteltauben, einen Kanarienvogel und andere Tiere mit. Während dieser Zeit produzierte Whitman 1876, 1881 und 1889 neue Ausgaben von Leaves of Grass.

Während dieser Zeit verbrachte Whitman die meiste Zeit in der damals eher puritanischen Gemeinde Laurel Springs (zwischen 1876 und 1884) und verwandelte eines der Gebäude auf der Stafford Farm in sein Sommerhaus. Das restaurierte Sommerhaus wurde vom örtlichen Geschichtsverein als Museum erh alten. Ein Teil seiner "Leaves of Grass" wurde hier geschrieben. Für ihn war Laurel Lake „der schönste See in Amerika und Europa.“

Als sich das Ende des Jahres 1891 näherte, bereitete er die endgültige Ausgabe von Leaves of Grass vor, von der eine Version als Deathbed Edition bezeichnet wurde. In Vorbereitung auf seinen Tod ließ Whitman für 4.000 US-Dollar ein hausförmiges Granit-Mausoleum in Auftrag geben und besuchte es während des Baus häufig. In seiner letzten Lebenswoche war er zu schwach, um ein Messer oder eine Gabel zu heben, und schrieb: "Ich leide die ganze Zeit: Ich habe keine Erleichterung, keine Erleichterung - eintönig-eintönig-eintönig vor Schmerzen."

Whitman starb am 26. März 1892. Öffnungzeigte, dass seine Lungen infolge einer Bronchopneumonie auf ein Achtel ihrer normalen Atemkapazität reduziert worden waren und dass ein eigroßer Abszess in seiner Brust eine seiner Rippen zerstört hatte. Als Todesursache wurde offiziell "Pleuritis, Erschöpfung der rechten Lunge, generalisierte Miliartuberkulose und parenchymale Nephritis" aufgeführt. In seinem Haus in Camden fand eine öffentliche Untersuchung der Leiche statt, die in drei Stunden von mehr als dreitausend Menschen besucht wurde. Da ringsum alles mit Blumen und Kränzen überschüttet war, war Whitmans Eichensarg kaum zu sehen.

Vier Tage nach seinem Tod wurde er in seinem Grab auf dem Harley Cemetery in Camden beigesetzt. Dort wurde eine weitere öffentliche Zeremonie abgeh alten, bei der Freunde Reden hielten, Live-Musik spielte und verschiedene Getränke ausgeschenkt wurden. Whitmans Freund, der Redner Robert Ingersoll, hielt eine Laudatio zu Ehren des Dichters. Später wurden die Überreste seiner Eltern, zweier Brüder und ihrer Familien in das Mausoleum überführt. Heute schmücken Denkmäler für Whitman viele Städte in den Vereinigten Staaten.

Merkmale der Kreativität

Whitmans Werk verwischt die Grenzen zwischen poetischer Form und klassischer Prosa. Er verwendete auch ungewöhnliche Bilder und Symbole in seinen Gedichten, darunter verrottende Blätter, Strohbündel und Trümmer. Er schrieb offen über Tod und Sexualität und beschrieb sogar die Prostitution. Er wird oft als Vater des freien Verses bezeichnet, obwohl er ihn nicht erfunden hat. Zitate von W alt Whitman waren aufgrund seines ungewöhnlichen Stils gut verbreitet.

Poetische Theorie

Whitman glaubte, dass es zwischen dem Dichter und der Gesellschaft ein vitales Leben gibtwichtige, symbiotische Beziehung. Sie wurde in „Song of Myself“mit Ich-Erzählung hervorgehoben. Als Fan des amerikanischen Epos wich er von der historischen Tradition erhabener Helden ab und wandte sich stattdessen den Persönlichkeiten des einfachen Volkes zu. Leaves of Grass war auch eine Reaktion auf die Auswirkungen, die die jüngste Urbanisierung in den Vereinigten Staaten auf die Massen hatte. In diesem Zusammenhang ist W alt Whitmans Gedicht „O my captain, captain“besonders bemerkenswert.

Sexuelle Orientierung

Obwohl Biographen weiterhin über Whitmans Neigungen diskutieren, wird er gemeinhin als homosexuell oder bisexuell bezeichnet. Whitmans Orientierung wird normalerweise aus seinen Gedichten abgeleitet, obwohl diese Annahme bestritten wurde. Seine Arbeit porträtiert Liebe und Sexualität auf eine erdverbundene Weise, die in der amerikanischen Kultur vor der Medikalisierung der Sexualität im späten 19. Jahrhundert vorherrschend war. W alt Whitmans Gedichte sind von subtiler Homoerotik geprägt.